Maisons détruites et brûlées, fidèles contraints à fuir dans les rizières, biens volés et détruits: en ce début 2024, les chrétiens du Laos ne sont pas épargnés, alors que la persécution va crescendo.
Le début de l’année 2024 est particulièrement difficile pour les chrétiens laotiens, notamment dans le sud du pays. La persécution y est de plus en plus forte. Le pays est passé du 31e au 21e rang du nouvel Index mondial de persécution paru mi-janvier.
Les faits de persécution se sont multipliés durant la période d'étude de l'Index 2024: pour la première fois depuis des années, des chrétiens ont été tués en raison de leur foi au Laos. Parmi eux, le pasteur Sy Seng Manee. Le niveau de violence est bien plus élevé qu'en 2022: 25 églises ciblées contre 4 dans le précédent Index, 65 chrétiens détenus contre 18.
Et la flambée de violence se poursuit en janvier 2024.
Des incidents multiples
Tout récemment, Khouane* et Soulinn* ont vu leurs maisons détruites puis brûlées par des villageois. Manichanh* a dû s’enfuir après avoir échappé à deux tirs d’armes à feu. Tous ces faits de persécution ont eu lieu dans le même village. Des pasteurs d’églises avoisinantes y sont venus prendre des photos. Mais ils ont été arrêtés et incarcérés. À ce jour, personne ne peut plus entrer ni sortir du village. La partenaire de Portes Ouvertes, Souphaphone*, décrit une situation locale très inquiétante: «L’église a été fermée, les croyants sont physiquement harcelés et victimes de discrimination sociale, on leur coupe même les aides financières publiques auxquelles ils ont droit.» Il précise:
«Les villageois veulent que les chrétiens renoncent à leur foi, mais ils refusent.»
Religion «étrangère»
Ce pays officiellement communiste tolère le bouddhisme et l’animisme ancestral. Mais il considère le christianisme comme une religion «étrangère», représentant les valeurs de l’Occident et du capitalisme. Les nouveaux convertis issus d'autres religions subissent de manière accrue la persécution.
Nombreux sont les chrétiens chassés de leurs maisons qui doivent alors fuir et vivre à l'écart des villages. En mars 2023, les autorités ont interrompu la construction d’une église à partir du moment où elle a voulu ériger une croix visible de l’extérieur. Le bâtiment a été détruit à coup de pierres, ainsi que les maisons des chrétiens. Les fidèles ont finalement dû s’enfuir dans les rizières. Dans une autre localité, Meeseng*, malgré son grand âge, a également dû se réfugier dans les champs. Ceci après avoir été attaquée à coups de lance-pierre alors qu’elle gardait ses petits-enfants. Sa maison et celles de ses enfants ont aussi été caillassées.
Chassés de leurs villages
En septembre, toujours dans le sud du Laos, Anieng* a été chassée de son village et a dû fuir dans les montagnes avec ses enfants. Elle s’était convertie en 2021 et faisait 20 km à pied tous les dimanches pour aller à l’église! Quand elle s’est enfuie, les villageois ont détruit sa réserve de riz...
En mai, dans un autre village, la moto d’un jeune pasteur de 25 ans a été entièrement détruite pour l’empêcher de continuer son ministère. Il est aujourd’hui très «découragé», selon notre partenaire Souphaphone.
L’année 2024 s'annonce difficile pour les chrétiens du Laos. Mais malgré la multiplication des faits de persécution, l'Église laotienne reste fervente et dynamique. Elle peut compter sur le soutien de nos partenaires locaux.
*prénoms d’emprunt
Prions
- En particulier pour les responsables d'église, qui sont fortement surveillés par le gouvernement communiste. Demandons à Dieu de leur donner sagesse et courage.
- Pour les nombreux chrétiens qui ont dû affronter des violences et des persécutions récemment. Que Jésus leur donne sa paix et les fortifie.
- Pour la protection des églises non enregistrées. Qu’elles puissent continuer à offrir une communion fraternelle aux frères et sœurs en Christ.
