Guéri, transformé, persécuté: le témoignage du pasteur Santosh

Persécuteur acharné des chrétiens dans sa jeunesse, Santosh est aujourd'hui pasteur au Népal. Son histoire rappelle celle de Saul devenu Paul: un même chemin de Damas, à des siècles de distance.

Issu d'une famille de prêtres hindous au Népal, Santosh* menait adolescent une vie difficile, marquée par l'alcool et les bagarres. Farouchement hostile aux chrétiens, il ne manquait aucune occasion de perturber l'église de son quartier: il jetait des pierres pendant les cultes et se moquait du pasteur. Les fidèles le surnommaient «Shaitan» (Satan), un titre dont il était alors fier.

Un miracle qui change tout

Dès l'âge de 15 ans, Santosh souffrait de crises et de fréquents évanouissements. Malgré des années de rites auprès de guérisseurs traditionnels et de nombreux sacrifices d'animaux, rien n'y faisait. À l'internat, son camarade de chambre chrétien lui parlait souvent de Jésus, mais Santosh rejetait systématiquement ce message, allant parfois jusqu'à l'affronter durement.

Un jour, alors qu'il s'effondrait en pleine crise, son ami pria pour lui. Santosh se souvient:

Bouleversé par cette expérience, il commença à fréquenter l'église et, vers l'âge de 20 ans, accepta Christ comme Seigneur.

Chassé par les siens

De retour chez lui, Santosh annonça sa nouvelle foi à sa famille. La réaction fut violente: sa mère le battit avec un bâton et le chassa du foyer. Sans domicile, il trouva refuge chez son pasteur, qui l'hébergea trois mois avant de l'envoyer suivre une formation biblique. À son retour, désireux de partager sa foi, il essuya les moqueries de son entourage, qui l'invitait à d'abord convertir sa propre famille avant de prêcher aux autres.

Toute une famille découvre l'Évangile

Porté par ce défi, Santosh retourna voir les siens et leur raconta sa guérison et sa transformation intérieure. D'abord indifférents, ils furent peu à peu touchés par le changement visible dans son comportement, autrefois si brutal. Toute la famille finit par accepter Christ et commença à fréquenter l'église ensemble.

Devenus «intouchables» pour leur foi

Ce changement scandalisa leur entourage. Issue d'une lignée de prêtres autrefois vénérée, la famille devint du jour au lendemain «intouchable»: les voisins accomplissaient des rites de purification après tout contact avec eux, et les commerçants refusaient de leur vendre quoi que ce soit, les obligeant à s'approvisionner dans un village voisin. L'hostilité se transforma en violence physique: Santosh fut battu à plusieurs reprises, sa mère et ses sœurs furent également malmenées lorsqu'elles tentèrent de le protéger. Contrainte de fuir, la famille s'installa près de l'église. Plus tard, revenu dans sa ville natale pour y fonder une église, Santosh vit son lieu de culte saccagé par des villageois, qui portèrent même plainte contre lui, entraînant l'intervention de la police pour absence d'autorisation officielle. Il dut de nouveau partir.

Se préparer pour mieux résister

Installé ailleurs, Santosh continue de faire face à la persécution, mais son regard a changé. Le séminaire de préparation à la persécution proposé par des partenaires de Portes Ouvertes lui a donné les clés pour comprendre bibliquement l'épreuve qu’il traverse et pour l'affronter avec courage. «Je pardonne à ceux qui me persécutent, dit-il avec un sourire, comme autrefois moi-même, ils ne connaissent pas encore la vérité.» Il demande la prière pour son église et pour tous ceux qui, comme lui, doivent quitter leur village à cause de la persécution.

* nom modifié pour des raisons de sécurité