La vérité à propos de la Chine

L'analyse de Portes Ouvertes

Mise à jour: janvier 2009

La Chine est un pays plein de paradoxes pouvant paraître très déconcertants pour l'étranger. Si les églises de maison subissent de temps en temps des descentes de police et certains responsables chrétiens chinois languissent en prison, d'autres mènent une vie chrétienne relativement épargnée par la persécution ou parcourent le monde en parlant de liberté religieuse. Certains font passer la Bible en contrebande, mais celle-ci est aussi imprimée et vendue librement. Beaucoup de controverses entourent les questions concernant le nombre réel de chrétiens en Chine et la façon dont les organisations chrétiennes devraient aider l'Eglise sur place.

Face à toutes ces incertitudes, notre expérience nous permet d'apporter l'analyse suivante, qui peut être résumée en trois points essentiels: progrès, persécution et réveil.

Progrès

Les 33 dernières années en Chine ont été marquées par un progrès énorme en matière de liberté religieuse, ouvrant la porte à de remarquables opportunités pour les chrétiens occidentaux aussi bien que locaux de service et de témoignage dans la société chinoise. L'oppression idéologique de la Révolution culturelle (1966-76) est loin derrière, et comme la Chine est en train de devenir un membre de plus en plus important de la communauté internationale, il est désormais possible de travailler légalement à l'intérieur du pays et de s'associer aux chrétiens locaux, même s'il faut encore passer d'abord par l'Eglise officielle.

Plus de 50 millions de bibles ont été imprimées légalement depuis 1988. Le nombre d'exemplaires que le gouvernement chinois a permis à l'Amity Printing Company (anciennement «Amity Press») d'imprimer a dépassé six respectivement sept millions par année en 2006 et 2007. Environ 21% de ces bibles sont exportés en Afrique, Asie, Europe et en Amérique, le reste est diffusé dans le pays.

Ces bibles sont, en règle générale, vendues à des prix abordables au travers des églises protestantes officielles et ont généralement couvert la demande dans les villes. Quelques chrétiens se réunissant dans des groupes de maison ont pu acheter ces bibles. Qui plus est, de nombreux conseils provinciaux d'églises peuvent imprimer de la littérature chrétienne. Beaucoup de livres religieux sont aussi publiés par des maisons d'édition universitaires et des compagnies d'édition établies par des groupes chrétiens occidentaux et sont maintenant disponibles dans les libraires gouvernementales et commerciales. Même si la Bible n'est toujours pas disponible sur les rayons de ces lieux publics, cette ouverture sans précédent est un grand pas en avant qui mérite d'être salué.

Néanmoins, dans les zones rurales, où vivent 70 à 80% des chrétiens appartenant à des groupes de maison, les Ecritures manquent encore considérablement. Il est souvent impossible aux chrétiens des villages de se rendre dans les villes pour se procurer des bibles, et ils n'auraient de toute façon pas les moyens de les acheter. D'autres croyants des groupes de maison préfèrent ne pas acheter par les canaux de l'Eglise officielle de crainte qu'on leur demande de révéler des informations sur les membres de ces groupes. Des pénuries ont également été signalées par des chrétiens issus des églises de maison qui ont tenté d'acheter des bibles en nombre aux librairies officielles de l'Eglise des Trois Autonomies dans certaines grandes villes comme Guangzhou (Canton). Ainsi, des millions de chrétiens chinois n'ont pas encore leur propre bible. C'est pourquoi il est toujours aussi important de leur procurer la Parole de Dieu.

Vu la croissance de l'Eglise chinoise, qui compte 3 à 5 millions de nouveaux membres par année, il est probable que le besoin en bibles puisse être couvert de manière interne dans les années à venir, surtout avec les nouveaux équipements de l'Amity Printing Company, capables de produire jusqu'à 12 millions de bibles par année. Toutefois, l'Eglise chinoise ayant grandi spirituellement, les croyants demandent maintenant des versions de la Bible incluant plus que le seul texte des Ecritures, soit des bibles d’étude, des bibles avec concordance et table de références, des bibles pour enfants et des bibles dans des langues minoritaires qu'«Amity» ne produit pas à l'heure actuelle pour une distribution massive au niveau local. Ainsi, si des agences de missions occidentales désirent aider l'Eglise de Chine à mûrir dans sa foi et dans la compréhension de la Parole de Dieu, elles devraient continuer à fournir des bibles pour compléter les efforts d'«Amity».

Des milliers de professeurs chrétiens ont enseigné l'anglais et d'autres matières dans les universités. Des séminaires et des églises ont été reconstruits; des orphelinats et des organisations non-gouvernementales (ONG) établis grâce à des projets menés conjointement par des missions occidentales/groupes caritatifs et des organisations officielles reconnues par l'Etat.

Ces possibilités devraient s'accroître à l'avenir et les groupes faisant preuve de discernement devraient continuer à tirer profit de cette porte ouverte, à condition d'en reconnaître les risques et de rester conscients du degré de "corruption" prévalant. La politique de Portes Ouvertes n'est pas de critiquer les groupes participant à ce type de travail mais de les approuver, aussi longtemps que le prix à payer pour leur investissement n'est pas de passer sous silence la persécution.

Persécution

Certains nient le degré important de la persécution en Chine. Toutefois, la majorité des chrétiens refusent de fréquenter les églises agréées par l'Etat, estimant que le contrôle exercé par les organismes gouvernementaux est intrusif et autoritaire. L'évangélisation est illégale en dehors des murs de l'église enregistrée. Bien que le gouvernement chinois n'ait aucune loi nationale interdisant explicitement l'enseignement religieux à tout jeune de moins de 18 ans, des règlements internes provinciaux existent, interdisant le baptême des mineurs et restreignant les programmes pour enfants. Les moniteurs d'écoles du dimanche doivent faire face à la probabilité d’une détention, d'amendes, ou d'un emprisonnement jusqu'à trois ans s'ils sont découverts. Des responsables d'églises de maison continuent à être emprisonnés et battus pour ce qui, en Occident, serait considéré comme la libre expression de leur foi.

Il faut admettre que certains organismes exagèrent le niveau de persécution que le croyant moyen doit affronter. Il s'agit en effet davantage de discrimination et de harcèlement que d'incarcération et de coups. Il existe en outre une grande variation de la tolérance religieuse dans le pays. Dans certaines zones, les chrétiens se réunissant dans des églises de maison chantent haut et fort et construisent même leurs propres églises, défiant ainsi la législation officielle, et pourtant la police, qui connaît leur existence, les laisse tranquilles. Dans d'autres endroits, en revanche, les responsables des groupes de maison peuvent être arrêtés, battus, jetés en prison et les réunions être interrompues. Périodiquement, des vagues de mesures énergiques contre les groupes non-enregistrés sont initiées par les autorités de haut niveau, en général avant d'importants événements nationaux ou internationaux, apparemment pour rappeler aux groupes de maison qui est toujours aux commandes.

L'Eglise chinoise ne compte peut-être pas autant de martyrs que la Colombie, n'est pas confrontée à autant de restrictions que ses soeurs en Arabie saoudite, ni à autant d'émeutes de groupes armés que ses frères indonésiens et indiens. Mais les 60 à 80 millions de chrétiens chinois restent encore aujourd'hui la plus grande communauté persécutée du monde!
 

Le réveil

C'est à la suite d'un réveil massif sans précédent au sein de la chrétienté, survenu au début des années 70, que l'Eglise chinoise est devenue la plus grande communauté chrétienne du monde. Le nombre total de chrétiens est estimé entre 60 et 80 millions, mais il se pourrait qu'il soit plus élevé.

Sur ce nombre, plus de 23 millions appartiennent aux deux Eglises officielles de Chine - le "Mouvement patriotique des trois autonomies" (MPTA) du côté protestant (plus de 18 millions de membres) et "l'Association patriotique catholique" (APC) (5 millions de membres). Etant donné que les membres de l'Eglise officielle sont en minorité, les responsables chrétiens de ces deux Eglises, désignés par le gouvernement, ne peuvent en aucun cas s'arroger le droit de s'exprimer au nom de toute la communauté chrétienne chinoise.

Par conséquent, si on veut aider efficacement l'Eglise de Chine dans son entier, il est inévitable de désobéir à la police gouvernementale, qui insiste pour que toute aide aille exclusivement aux Eglises officielles.

Sur la base de cet engagement pris vis-à-vis des besoins de toute l'Eglise chinoise (au moins trois fois plus grande que ne l'admettent les autorités), nous devons trouver de nouveaux chemins pour compléter l'aide accordée au Corps de Christ en Chine. Par exemple, puisque la production autorisée de bibles ne répond pas aux demandes et besoins spirituels de la majorité des chrétiens chinois, nous devons fournir des bibles et autre outils d'étude biblique directement aux millions de croyants des églises de maison pour favoriser leur croissance et leur maturité.

Nous croyons que les besoins de l'Eglise chinoise sont si vastes et si importants qu'il est insensé de la part des missions de se critiquer mutuellement quant à la méthode la plus appropriée. Cette Eglise a besoin de l'aide de tous, maintenant, et toute méthode est bonne... aussi longtemps que l'Eglise chinoise locale est respectée et servie.

En résumé

Les responsables d'Eglises approuvées par le gouvernement ne parlent pas au nom de toute l'Eglise chinoise. En même temps, les responsables des églises de maison se voient refuser le droit de monter à la tribune pour exposer leurs besoins. A Portes Ouvertes, nous cherchons à exprimer clairement le point de vue des responsables de groupes de maison, parlant au nom de ceux qui ne peuvent le faire pour eux-mêmes.

Même s'il existe de réelles possibilités approuvées par le gouvernement pour aider les chrétiens appartenant aux Eglises officielles, elles ne répondent en aucune façon aux besoins de toute l'Eglise. Nous ne devons pas nous laisser tromper par la propagande du gouvernement, ou par les demi-vérités émanant de touristes occidentaux devenus des experts en matière d'affaires chinoises qui s'alignent sur la version officielle ou ne présentent pas une vue d'ensemble complète et équilibrée.

L'Eglise en Chine connaît une croissance rapide, mais elle manque de profondeur spirituelle. Ce n'est qu'en saisissant chaque opportunité d'aider les chrétiens chinois (en leur fournissant des bibles, par la formation des responsables, le développement socio-économique, la prière et l'encouragement) que nous verrons le réveil le plus vaste du monde croître de façon massive et continue.